再発をさせない治療 上尾市大字平塚 きらら歯科 上尾院

冬に気をつけたい口腔乾燥　唾液のチカラを知ろう

こんにちは。

ベイシア上尾平塚内の歯医者、きらら歯科上尾院です。

今回は、冬に増えやすい口腔乾燥と唾液の役割についてご紹介します。寒い季節は湿度が下がり、空気が乾燥することで体内の水分が失われやすくなります。肌や喉の乾燥は自覚しやすい一方で、お口の中の乾燥は見過ごされがちです。しかし、暖房の使用や水分摂取量の低下、口呼吸などが重なることで、冬は唾液の分泌量が減少しやすくなります。その結果、「口が渇く」「ネバつく」「朝起きたときに不快感がある」といった症状を感じる方も少なくありません。

唾液が守っている口腔内のバランス

唾液は、お口の中の環境を安定させるために欠かせない存在です。口腔内には常に多くの細菌が存在していますが、唾液が十分に分泌されることで、細菌の増殖が抑えられ、バランスのとれた状態が保たれています。特に、むし歯菌や歯周病菌の活動を抑制する働きは重要で、唾液が減ると細菌が優位になりやすくなります。また、食事の後に残った食べかすや糖分を洗い流す「自浄作用」も唾液の大切な役割です。こうした働きによって、歯や歯ぐきへの負担が軽減されています。

粘膜保護と口内炎との関係

唾液は歯だけでなく、お口の中の粘膜を守る役割も担っています。粘膜の表面を唾液が覆うことで、乾燥や摩擦、刺激から保護されています。このクッションのような働きがあることで、粘膜は健康な状態を保つことができます。しかし、唾液の分泌が低下すると粘膜が乾燥し、わずかな刺激でも傷つきやすくなります。その結果、口内炎ができやすくなったり、ヒリヒリとした違和感が続いたりすることがあります。冬に口内炎が増える背景には、こうした唾液の減少が関係している場合もあります。

日常生活を支える唾液の働き

唾液は、噛む・飲み込む・話すといった日常的な動作を支える重要な役割も果たしています。食事の際、唾液が食べ物をまとめることで、飲み込みやすくなり、誤嚥のリスクも抑えられます。また、発音を滑らかにするためにも唾液は欠かせません。唾液が不足すると、食べ物が口の中に残りやすくなったり、会話中に口が渇いて話しづらくなったりすることがあります。これらは生活の質にも影響を与える問題です。

口臭や味覚への影響

唾液が少なくなると、細菌が増えやすくなり、口臭が強くなる傾向があります。唾液には口臭の原因となる物質を洗い流す働きがあるため、その量が減ることで臭いがこもりやすくなるのです。また、味を感じるためには、食べ物の成分が唾液に溶ける必要があります。そのため、唾液の減少は味覚の低下にもつながり、「食事がおいしく感じにくい」と感じることがあります。

まとめ

唾液は、お口の中の細菌バランスを整え、粘膜を守り、食事や会話を支えるなど、多くの重要な役割を担っています。冬の乾燥によって唾液の分泌が低下すると、むし歯や歯周病、口内炎、口臭など、さまざまなトラブルが起こりやすくなります。唾液の働きを知ることは、口腔乾燥を単なる不快感として捉えるのではなく、お口全体の健康を見直すきっかけになります。冬の時期こそ、お口の変化に目を向けてみましょう。